Non tutti i cani e i gatti vivono nella comodità di una casa piena di giocattoli, dolcetti e ciotole per il cibo. In effetti, 50.000-100.000 non hanno affatto una casa … e nemmeno i loro proprietari. Ma grazie al dottor Jon Geller e ad altri veterinari come lui, questi animali domestici e i loro proprietari hanno accesso alla medicina preventiva e altro nelle cliniche pop-up in tutto il paese. “La medicina veterinaria non significa lavorare dalle nove alle cinque e poi tornare a casa”, ha detto il dottor Geller, un medico di emergenza a Fort Collins, Colorado. “Oltre a fornire assistenza a coloro che non possono permetterselo, dobbiamo affrontare sia salute mentale e fisica degli animali domestici e dei loro proprietari, poiché sono così interconnessi, sia fisicamente che mentalmente.
È davvero un problema di One Health, in cui la salute dell’animale domestico e quella del proprietario sono intrecciate “. I veterinari stanno prendendo molto sul serio questa esigenza e si stanno mobilitando per portare assistenza a coloro che non possono permettersela, raggiungendo così gli animali domestici che vivono in tende, automobili e scatole di cartone. Il dottor Geller presenterà “Medicina di strada”, un lato poco conosciuto e benevolo della professione, alla Convenzione annuale dell’American Veterinary Medical Association, dal 21 al 25 luglio a Indianapolis. “C’è un legame molto forte tra i senzatetto e i loro animali domestici, che sono spesso visti come i loro unici amici”, ha detto il dottor Geller. “Il legame è tale che i senzatetto potrebbero pensare di non poter vivere senza i loro animali domestici e diventare suicidi”. Entra il dottor Geller e un team di veterinari e tecnici volontari, appropriatamente chiamato Street Dog Coalition. Esplorano luoghi, in genere vicino a rifugi, e istituiscono unità MASH mensili incentrate sui cani nelle città di tutto il Colorado. Altre squadre stanno facendo lo stesso in Florida, Massachusetts, Nevada e Kansas. I clienti spesso non sono collegati ai social media, quindi la pubblicità viene fatta con il passaparola dai sostenitori dei senzatetto, dai volantini nei rifugi e dagli eventi con pasti gratuiti. Trattamenti comuni includevano esami di base, vaccinazioni e affrontare problemi medici comuni come allergie e artrite. “Siamo creativi e frugali”, ha detto il dottor Geller. “Non stiamo facendo niente di eccezionale, ma stiamo assicurando che gli standard di cura siano rispettati.” La diagnostica viene completata con esami del sangue portatili e dipstick delle urine e persino un ECG può essere eseguito, utilizzando un iPhone. Per sterilizzatori e neutri e altri interventi chirurgici, il dottor Geller indirizza i clienti a veterinari locali che donano o riducono il costo delle procedure in ufficio. La sua organizzazione no-profit, The Ladybug Fund, spesso fa la differenza di costo, così come il Velvet Assistant Fund, la Fondazione AVMA e la FACE Foundation a San Diego, solo per citarne alcuni. I senzatetto non pagano mai un centesimo per cure o medicinali per animali domestici, che vengono donati o ottenuti a un costo minimo. Quando le sue cliniche gratuite si tengono in una grande città, il team del dottor Geller vede ogni giorno dai 50 ai 100 animali domestici. Le città più piccole ne attraggono la metà. Dice che, man mano che vengono coinvolti più veterinari, il numero di animali domestici di proprietà dei senzatetto è un numero molto gestibile da trattare. “C’è uno stigma sull’essere senzatetto, e alcuni potrebbero ritenere che i senzatetto non dovrebbero avere animali domestici, che è finanziariamente irresponsabile”, ha detto il dottor Geller. “Mentre tratto questi animali domestici, sono rimasto sorpreso e ho capito che, in qualche modo, hanno una vita migliore rispetto ai nostri animali domestici”. Ad esempio, afferma che questi animali domestici trascorrono la maggior parte del loro tempo all’aperto e hanno una compagnia costante. Sono anche socializzati, attivi e raramente in sovrappeso e spesso non hanno fame perché i loro proprietari li nutriranno prima che loro stessi mangino. Al contrario, gli animali domestici senza casa corrono il doppio del rischio di contrarre malattie trasmesse da zanzare e zecche. La rabbia è anche più comune negli animali domestici che vivono all’aperto. Ma quando un proprietario non ha casa, tasche vuote e poco cibo, una visita da un veterinario non avverrà senza aiuto. Inoltre, i senzatetto a volte sono diffidenti nell’andare in queste cliniche gratuite, temendo che le autorità possano sequestrare i loro animali domestici, tagliandoli per nessuna licenza per animali domestici o addirittura accusandoli di problemi di immigrazione. Anche i senzatetto che vivono con animali domestici possono essere a rischio. Il dottor Geller ha lavorato con un senzatetto che viveva in un furgone con una gallina che depone le uova e due gatti. L’uomo era ricoperto di placche arrossate sulla pelle che molto probabilmente erano dovute a un parassita che viveva sul pollo, sui gatti o su entrambi. Non poteva permettersi una nuova biancheria da letto. La necessità di curare i senzatetto ei loro animali domestici è grande e il dottor Geller è sempre alla ricerca di ulteriore aiuto.I suoi sforzi di reclutamento hanno portato molti veterinari a unirsi alla causa. “Il futuro sembra luminoso”, ha detto. “Gli studenti veterinari stanno aprendo la strada, come gli studenti dell’Università del Wisconsin che hanno avviato WisCares, un’organizzazione di servizi medici per gli animali domestici dei senzatetto. La prossima generazione di veterinari è molto appassionata di fare la differenza “. E quella differenza è decisamente fattibile. Il dottor Geller ha calcolato i numeri: 50.000 veterinari che donano da due a quattro ore al mese per organizzare le prossime cliniche. “Possiamo andare a monte, espanderci oltre i senzatetto e curare gli animali domestici a basso reddito che non ricevono cure di strada. Possiamo fare qualcosa per ridurre il divario di accessibilità e superare i nostri obblighi di veterinari “.